婚姻法第八条规定，“要求结婚的男女双方必须亲自到登记机关进行结婚登记。符合本法规定的，予以登记，发给结婚证。取得结婚证，即确立夫妻关系。未办理结婚登记的，应当补办登记。”对如何理解与适用“未办理结婚登记的，应当补办登记”，学术界和司法实践中均有不同的理解，笔者结合最高人民法院关于适用《中华人民共和国婚姻法》若干问题的解释(一)和(二)(以下简称解释(一)或解释(二))谈谈自己的看法。
“未办理结婚登记的，应当补办登记”中的“应当”在此应是倡导性条款，而不是义务性条款。倡导性条款就是主张、鼓励当事人去为一定行为，而义务性条款是当事人必须遵守的条款，即当事人必须去为一定行为。当事人是否愿意补办结婚登记，应当尊重当事人的意愿，如果要求当事人必须补办，则违背了婚姻法关于婚姻自由的原则。
未补办结婚登记的当事人起诉到人民法院要求“离婚”的，如何理解与适用婚姻法第八条的规定，解释(一)规定“人民法院应当告知其在案件受理前补办结婚登记”。这就要求人民法院对该类案件应先告知当事人补办结婚登记手续，这也是人民法院积极响应法律倡导性规定应当做的积极行为。告知当事人补办结婚登记的意见应记入笔录，如果双方当事人均愿补办结婚登记的,待其补办后在受理当事人提出的离婚纠纷。
如果有任何一方当事人不愿补办结婚登记，若属于婚姻法规定的“有配偶者与他人同居”的, 或者当事人同居期间有财产或有子女的，人民法院也可以直接受理案件，然后分别处理;若不存在上述情况，根据《解释》(二)第一条的规定，人民法院对案件不予受理。
补办结婚登记的效力，解释(一)第四条规定，“婚姻关系的效力从双方均符合婚姻法所规定的结婚的实质要件时起算”。也就是补办结婚登记的效力是有条件溯及既往的，只有在双方都符合结婚的实质要件，补办登记行为才具有溯及既往的法律效力，双方才确立夫妻关系。对双方或一方不符合结婚的实质要件的，补办登记行为不具有溯及既位的法律效力，双方当事人不具有夫妻的身份，不享有夫妻的权利和义务。法院应如何处理补办结婚登记案件的纠纷，解释(一)、(二)均没有具体规定。笔者认为，应根椐司法解释的意图，做如下理解：
(一)案件定性问题。如果补办结婚登记时双方都已符合结婚的实质要件，应定性为离婚纠纷。如果补办结婚登记时一方或双方不符合结婚的实质要件，但起诉时已符合结婚的实质要件的，也应定性为离婚纠纷。如果补办结婚登记时一方或双方不符合结婚的实质要件，且起诉时仍有一方或双方不符合结婚的实质要件的，案由应定为婚姻无效纠纷。
(二)案件处理问题。对离婚纠纷案件的处理，是否符合离婚的条件，应根据婚姻法第三十二条的规定判断，对离婚先进行调解，调解达成协议的，制作调解书送达双方当事人。调解达不成协议的，若不符合离婚的条件，判决不准予离婚;若符合离婚的条件，应判决准予离婚。对子女与财产的认定，则有一定的复杂性。如果当事人同居时均符合结婚的实质要件。补办结婚登记的效力及于同居时，子女为婚生子女，财产为夫妻共同财产，按照婚姻法的规定较易认定与处理。但是如果同居时当事人一方或双方不符合结婚的实质要件，补办结婚登记时已符合，或补办结婚登记时虽不符合，但起诉时已符合结婚的实质条件，对子女与财产问题如何认定，婚姻法与解释(一)、(二)没有具体的规定。笔者认为，对此应根据不同情况，分别认定。符合结婚实质要件前所生育的子女，为非婚生子女，共同所得的收入和购置的财产，系一般共有关系;对符合结婚实质要件后所生育的子女，应认定为婚生子女，夫妻双方符合婚姻法第十七条所得的财产，为夫妻共同财产，系共同共有关系。当然，当事人对财产所有关系另有约定的，则依其约定。对子女抚养，无论是婚生子女，或是非婚生子女都享有相同的权利，都应按婚姻法的有关规定处理。对财产问题，则应根据上述不同情况，按照一般共有和夫妻共同共有分别处理。
