所谓婚约，是指男女双方以结婚为目的对婚姻关系的事先约定。订立婚约的行为称为订婚。
例如，明律、清律都规定：女家悔约者，主婚人笞五十，女归本夫，再许他人者杖七十，已成婚者杖八十;后定娶者知情与女家同罪，财礼入官，不知者不坐，追还财礼，女归前夫，前夫不愿者倍追财礼给还，其女仍从后夫。男家悔约再聘者同罪，仍须娶前女;后聘听其别嫁，不追财礼。
2、我国1950年、1980年及2001年婚姻法对婚约问题均未作规定。我国《婚姻法》体现的是婚姻自由，双方自愿原则，“男女双方结婚应当以爱情为基础，不主张也不支持结婚以给付彩礼为条件。”在我国，婚约不具有法律约束力。由于婚约不具有法律约束力，因此婚约的解除也不需经过法定程序。
3、西方国家的婚姻关系立法视婚约为结婚的预约。有些国家还作了关于订立婚约的规定。一些国家的亲属法规定婚约得依双方的合意或依法定理由而解除;对婚约不得请求强制执行，但无故违反婚约的一方，应向对方赔偿损失。依法定理由解除婚约者，无过失的一方得向有过失的他方请求赔偿。
4、由于婚约的解除，往往引起给付财物一方与收受财物一方彩礼方面的纠纷。彩礼属于财产的范畴，受我国民法的调整。
婚约的特征
1、婚约与恋爱不同，恋爱不当然具有婚姻关系约定的确定性。而婚约当事人之间则是确定的婚姻关系的预约，是双方对未来缔结婚姻关系的允诺。
2、婚约与同居不同，婚姻当事人之间只有婚姻的约定，而无婚姻之事实，一般没有同居行为，同居者不一定有婚约关系，同居事实不表示当事人将在未来缔结婚姻。
3、婚约与事实婚姻不同，婚约的当事人之间以未婚夫妻相待，没有共同生活;而事实婚姻的当事人之间以夫妻相待，而且以夫妻名义共同生活。
我国自1950年《婚姻法》之后，一直不承认婚约的法律效力，对婚约不予保护。
