导读：结婚送彩礼，大家都很熟悉，可彩礼这个词是怎么来的，彩礼在我国经历了哪些演变，应该怎样正确地处理彩礼这个问题呢?
让我们先从老祖宗那时候说起。一些古书中说：“伏羲氏制嫁娶，以俪皮为礼。”就是说，在我国远古的氏族社会中，男子娶妻，要送两张鹿皮做礼物，这大概是我国最早的彩礼了。为什么用鹿皮做彩礼呢?因为鹿皮是一种美丽的皮毛，既象征吉庆，又是原始社会时的衣着之物。用两张，取成双成对之意，后来称夫妇为“伉俪”，就是从“以俪皮为礼”而来。我国至今在一些地方还有送衣物作彩礼的习俗，应该说，是从我们祖先时沿袭下来的。
最早的鹿皮彩礼大约也有两种含义，一是把它作为结婚证物的意思，一是带有买卖婚姻的性质。
当时男子多从事狩猎，多余的禽兽皮毛就成了私有财产，可以用它进行各种交易，大约拿两张鹿皮就可以交换一名妇女做自己的妻子。这是父系氏族社会中妇女地位低下的一种表现，也是我国最早的买卖婚姻的成婚条件。当时，只是一种习俗，并未形成礼制。“以俪皮为礼”的“礼”，不过是后世的封建学者以他们的伦理观去说明这种婚姻现象的用语。
彩礼这个词，直接来源于三千年前西周时期的“采择之礼”，古代采与彩二字通用，彩礼是由“采择之礼”简化演变而来，此外与当时彩礼内容有关。那时建立婚姻关系的第一个程序叫“纳采”，就是由男方向女家献“采择之礼”，表示求婚之意。如果女家不接受“采择之礼”，这个婚姻关系就不能成立，如果女家接受了，这个婚姻关系就开始成立，但要正式成婚，还要再送一次采礼，这个程序叫“纳征”。后世把这个仪式叫作“下定”、“过定”，所以称“定”，就是正式订立婚姻关系。由于彩礼是古代男方聘妇的礼物，所以也叫聘礼、聘财。“聘，则为妻。”封建社会时，一旦女方接受了聘礼，她就属于男方了，不得悔改，不然就触犯法律。这种已聘而未婚之妻，古称“聘妻”，如她在接受聘礼之后死亡，虽未与男方正式结婚，也算作男方家里人，死后要埋在男方家族墓地之中。可见在古代，彩礼是件非同小可的事情。
随着社会的发展，彩礼也不断演变，大约西周时，随纺织手工业的发展，彩礼就用丝帛和雁了。雁不但羽毛美丽，而且是一种不离伙伴的候鸟，它是爱情坚贞的象征。所以，从天子到庶民，都用它作为求婚的礼品。至于封建学者说什么“夫为阳”，“妇为阴”，雁顺阴阳往来，按时往暖和的地方飞，象征着“妇(阴)随夫(阳)”之意，这就把流行的习俗用封建思想曲解了。当时有颜色的丝帛叫“币”，后称“綵”，是当时通行的礼品，彩礼即“綵礼”，是直接由此而来，所以，现在有人仍然把彩礼写作“綵礼”。后来彩礼多送彩色丝绸，近代送彩礼也多用红丝带束扎，大约均源自西周。当时，彩礼已有等级区别了：庶民只能用五两黑色的丝;卿大夫用黑中带红和浅红色的两种丝加鹿皮;诸候、天子还要加上玉器，天子的彩礼用的玉器要比诸候的大。这样一分等级，就开彩礼以多、以重为荣的先河了。
战国以后，由于商品和货币经济发达，男方要娶妇，就要交付相当数量的聘金作彩礼了。由于当时社会分成等级，最高的聘金要算娶皇后了，西汉时的礼制上规定需黄金两万斤。王莽做皇帝，更加排场，用了黄金三万斤作聘金，此外还送了许多车马、奴婢、杂帛、珍宝等彩礼，娶了一位姓史的女子做皇后。这位皇后，真可以说是“高价姑娘”了。直到封建末世，光绪皇帝娶皇后，还用了黄金四千多两，白银四百八十多万两，这个婚姻也可以说是一宗大买卖了。近代在民间，彩礼也多用钱财。据《中华全国风俗志》载，奉天(沈阳)男子娶妻，先要送给女方一定数量的金银和一对耳环，作为“小定”，到了“大定”，要按女方的年龄送银子，女子一岁，银一两，如二十岁就要二十两银子。这种彩礼，明显地变成妇女的身价费了，而女子既然是被男方用钱买来做妻子的，从此便成了男方的私有财产。建立在这种基础上的婚姻家庭关系，自然无男女平等可言。而为了彩礼多少，两个亲家发生争吵甚至打官司，也历来多有。更严重的是，在古代就有因彩礼而欠债受罚者。大家都知道牛郎与织女的故事吧，你知道他们为什么一年只能见一次面吗?这是送彩礼造成的。《荆楚岁时记》中说：牛郎要织女，向天帝借二万钱下聘，因久欠不还，天帝大怒，把牛郎赶在营室中，每年只让他与织女见一面。这虽是神话，但也反映了当时的现实生活呢。
新中国成立，婚姻法第三条明确规定禁止包办、买卖婚姻，禁止借婚姻索取财物。
这是实现婚姻自由、男女平等的婚姻制度所必须的。但是，由于千百年来的旧习俗的影响，有的女方仍向男方索取一定数量的钱财彩礼作为结婚条件，甚至也还有极少数以女子年龄、体重计算彩礼钱数的。这些都是不符合我国婚姻法精神的，而且对妇女本身也是一种污辱。据报载：有的男子为了筹办彩礼而到处借债，甚至个别人因此行窃、抢劫而未入洞房先进班房。这种情况不但对于男方，对于女方又有什么好处呢?
当然，作为建立婚姻关系的一种证物，男女双方恋爱成熟，婚前互赠(而不只是男方赠送)一点礼品，这是完全可以的。这才是在今天男女平等的婚姻关系下彩礼的真正含义。这种彩礼自然要量力而行，不应成为男女任何一方的经济负担。而且，彩礼已不再是成立婚姻关系的必要条件，不送，也是可以的。至于彩电、沙发等婚后家庭生活用品，那不应作为彩礼由一方索取，而应由男女双方在婚前和婚后根据需要与可能共同逐渐置办。
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