直系血亲指生育自己和自己所生育的上下各代亲属，如父母与子女、祖父母与孙子女，外曾祖父母与外曾孙子女等。直系亲属不论代数多远，均不得结婚。同时，法律拟制的直系血亲，如养父母与养子女之间虽然没有自然的直系血亲关系，但也不得结婚，这主要是伦理道德的要求。
旁系血亲是指除直系血亲外，其他一切在血缘上同出一源的亲属。如生于同一父母的同胞兄弟姐妹，生于同一父亲的同父异母的兄弟姐妹，生于同一外祖父母的表兄弟姐妹等。法律并不禁止所有的旁系亲属结婚，只禁止三代以内的旁系亲属结婚。
代的计算方法是，以自己为一代，以父母为第二代，以祖父母、外祖父母为第三代，以此类推。因此，三代以内的旁系血亲就是指与自己出于同一祖父母、外祖父母的旁系血亲。
具体来说，禁止结婚的旁系血亲包括：（1）兄弟姐妹，包括同胞兄弟姐妹、同父异母或同母异父的兄弟姐妹，但不包括并无血缘关系或异母异父的兄弟姐妹等。（2）伯、叔与侄女、站与侄，舅与外甥女、姨与外甥；（3）堂兄弟姐妹、表兄弟姐妹。
